当我说“海洋”的时候，你会想到什么?座头鲸突破蓝色的海水，或者可能是几英里长的珊瑚礁，由色彩鲜艳的鱼守卫。但是，如果我告诉你，那些最小的东西，那些肉眼看不见的东西，也值得探索呢?在流向大海的水里，在你脚下的沙和泥里——有生命。一种负责营养物质的循环利用，有时还负责水的净化的生命。

事实证明，生活在海洋沉积物中的微观生命形式在调节水柱中营养物质(氮和磷)的数量方面起着至关重要的作用。我们关心水中营养物质的数量和种类，因为它们为构成食物网基础的微小植物(浮游植物)提供食物。说到海洋系统，我们主要关心的是氮。氮对海岸系统的影响最为深远，因为它是限制性的营养物。也就是说，相对于形成生命所需的数量而言，它通常是最不丰富的，因此浮游植物的生长受到这种营养物质供应的限制。

我们去年夏天观察到的长期影响仍然需要探索。下一步是确定有多少固定氮被循环到水柱中。这将有助于我们确定固定氮是否会影响海湾的其他生态过程。我们还需要看看其他河口和大陆架沿线是否也在进行固氮作用。由于这些地区是通过反硝化去除氮的热点，如果它们转向固氮，可能会对开阔的海洋产生重要影响。

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