在乔治亚州富尔顿县监狱服刑的第四年，拉里·杰克逊成为了监狱教育实验的对象。

该设施需要更多的医疗帮助，所以它开始训练被监禁的人。他免费获得了护士助理证书，主要是作为系统的护理员工作。但该项目最终被解散。杰克逊23岁进入该系统，2016年38岁被释放时，他的证书已经过期，几乎没有任何工作成果。

现在，一个由两党人士组成的团体希望像杰克逊这样的人能从国会去年年底通过的长达5600页的联邦开支法案中受益。它取消了一项长达26年的禁令，该禁令禁止被监禁的人获得佩尔助学金(Pell Grants)。佩尔助学金是为有高经济需求的本科生提供的联邦援助。虽然很少有被监禁的人有大学文凭，许多人表示他们想在监狱里接受教育。扩张建立在第二次机会佩尔的基础上，这是一个为学生提供经济援助的试点项目大约17000名被监禁的学生2016年至2019年。

“如果我有机会，我就可以获得一个不会过期的学位，”杰克逊说。

这项改革将于2023年中期生效，支持者希望它能让更多的人在监禁期间接受高等教育。但他们指出，该计划的实施带来了各种挑战，其中包括解决限制试点范围的限制，以及通过寻求更高的透明度来避免滥用联邦资金。

即使有更多的联邦政府支持，提高被监禁学生上大学的机会也存在重大障碍。其中一些已经在2019年国会报告评估了潜在的扩张，也对“在监狱中提供高等教育的最佳方式的研究很少”感到遗憾。

首先，只有大约三分之二的被监禁者拥有高中文凭或同等学历，维拉研究所指出这是大学课程的先决条件。即使这样，惩教系统和设施也可能有额外的规定。例如，在新泽西州，被单独监禁的学生不能参加活动，阿甘斯说。

其他可能使潜在学生失去资格的因素包括以前拖欠学生贷款，以及无法收集必要的文件来申请经济援助。

惩教设施本身往往是一种障碍。“监狱里几乎每一个房间都是错误的空间，”阿甘斯说。“它们是为安全而生的。”

阅读全文扩大大学入学率作者是《高等教育新闻》的Joy Resmovits。