大约有美国有7000只老虎这几乎是世界其他地区估计的3800只野生大熊猫的两倍。它们都出生在这里，大多是在动物园和水族馆协会(AZA)认证系统之外不受监管、无限制繁殖的产物。它们是故意杂交的(孟加拉虎、马来西亚虎、苏门答腊虎和/或阿穆尔虎的组合)，并被归类为“普通老虎”，这就是为什么AZA动物园不接收它们。对幼虎的需求为付费宠物运营提供了动力。不幸的是，幼崽的“有用”寿命只有100天，此时它重达50磅，因为太危险而不适合宠物，被扔进经销商系统，最终在不达标的设施中生活12年，或因忽视或虐待而过早死亡，或因其部分而被直接杀死。几乎每个州的路边动物园里都有成千上万只。输入老虎在美国2011年，Animal Grantmakers的现任财务主管比尔·尼莫(Bill Nimmo)和他的妻子基兹敏(Kiz)·里夫斯(Kizmin (Kiz) Reeves)创立了该公司。
尼莫说:“老虎不在我们最初的退休计划中。”尼莫的职业生涯包括在范登堡空军基地担任航空航天工程师，在纽约证券交易所担任开发全国市场系统的计算机专家，在美邦担任董事总经理。尼莫出生在纽约市的地狱厨房社区，在长岛长大，就读于曼哈顿数学与工程学院和圣约翰大学的研究生商学院。
1985年，尼莫和里夫斯拜访了一对在新泽西州南部养老虎的夫妇后，对老虎产生了好感。他们还支持保护因偷猎和栖息地丧失而面临危险的野生老虎种群的项目，但不知道美国老虎数量过剩和虐待的问题，而这在很大程度上是公众看不到的。
由于工作任务，尼莫和里夫斯被派往海外，他们与新泽西老虎队失去了15年的联系。“2011年的一天，我们突然接到了一个来自新泽西的电话。这对夫妇想卖掉他们的房产，”他们说。当尼莫询问老虎的情况时，得到的回答是:“它们都被没收了，运到了德克萨斯州，可能都死了。”
Nimmo意识到他们没有得到完整的故事，开始给动物保护组织打电话，发现老虎被送往德克萨斯州圣安东尼奥的野生动物孤儿院(WAO)。“WAO的老板离开了，当时是它破产的第二年。许多动物都被重新安置了，但还有一些灵长类动物和一群老虎留下来了，没有人想要它们。”“我们还被告知，如果有人知道那里发生了什么，那一定是卡罗尔·巴斯金(Carole Baskin)，她是坦帕市大型猫科动物保护区的创始人。”由于围绕WAO破产的动荡，Nimmo认为最好亲自进行讨论，并飞往坦帕。当巴斯金开着高尔夫球车带着尼莫参观她的避难所时，她突然停下来，转向尼莫问道:“你到底为什么在这里?”他拿出一张新泽西老虎的名单，问巴斯金:“你能告诉我这些猫中是否有在WAO吗?”“欢迎来到贩卖珍奇动物的世界，”她回答说。“名字并没有真正的意义，没有身份证明要求，也没有芯片或文书工作，”她接着说。“这些动物被认为是商品，可以作为商品交易，但如果你妻子有你在新泽西认识的幼崽的照片，我们可以试试。”
巴斯金立即联系了大型猫科动物救援组织的主席杰米·维罗妮卡，后者当时正前往坦帕市，距离德克萨斯州不远;巴斯金让维罗妮卡在WAO停下来给剩下的老虎拍照。里夫斯回忆道:“杰米回家后，我和她花了三个星期的时间，把我15岁的幼崽的照片和她刚刚拍的照片进行比较，寻找匹配的照片。每只老虎都有独特的条纹图案，在一张一张地盯着照片看了好几个小时后，我们开始找到了匹配。两周后，我们直接命中了六组(两组三只小熊)，还有一组可能命中。”他们是新泽西老虎队。它们被认为是最难处理和最不可能被放置的，它们被挤在WAO设施后面一个贫瘠的围栏里。看看维罗妮卡是怎么搭配条纹的．
尼莫去了圣安东尼奥，与破产法官的谈话促成了一项协议，将老虎释放给尼莫和里夫斯，让他们安置在保护区。巴斯金同意带走3只，北卡罗来纳州的一个避难所同意带走另外4只。尼莫笑着说:“这是一次奇怪而独特的经历，我们在15年后发现了我们认识的老虎幼崽，回到纽约，继续我们的日常工作，以为我们拯救老虎的日子结束了。”“然后电话开始打过来。“你们是把猫带出德克萨斯的人吗?”很快，我们就接到了来自全国各地的电话，从俄亥俄州、密苏里州、阿拉巴马州，都在说老虎在不好的地方。”
尼莫和里夫斯很快就了解到，在公司名称中使用“避难所”一词并没有限制。因此，任何人都可以成立一家公司，获得免税地位，并作为老虎保护区征求捐款，与此同时，饲养老虎，宣传出售老虎，并从中获利。在他们了解到这一业务的规模和重要性后，他们决定为之做些什么，于是“美国老虎”组织诞生了。
