草原上的野生动物经常被困在岩石和硬地方之间。在城市地区，它们的栖息地——有时是动物本身——被清空，为人类的家园、购物中心和停车场让路。在农村地区，草原可能会被翻耕，围栏可能会造成致命的危险，狩猎可能会造成损失，一些对生态最重要的本地动物的迫害一直持续到今天。

的南方平原土地信托(SPLT)在近25年前提出了一个简单的想法来帮助草原野生动物。买下他们脚下的土地。然后为草原及其原生动植物提供全面保护。

快进到现在，SPLT已经保护了科罗拉多州东南部超过38,000英亩的土地。将近60平方英里。他们的目标是:坚持下去，因为更多的土地意味着更多野生动物的避难所。这是一种人人都能支持的私有财产、自由市场解决方案。

SPLT的范围包括科罗拉多州东南部、堪萨斯州西南部、新墨西哥州东北部以及俄克拉荷马州和德克萨斯州的狭长地带。这是一个被称为“大平原”的地区，海拔约4000英尺。这里夏天很热，冬天很冷，而且比较干旱，每年降水量约为8 - 12英寸，主要是在夏天。

这里也是迪士尼式动物的完美栖息地，首先是草原土拨鼠，它们在SPLT保护区享有全面保护。草原土拨鼠是一种只在北美发现的重要生态啮齿动物，它是一种金黄色的、重达两磅的动物，让人想起猫鼬。就像拱门上的拱顶石，它们虽小但强大，创造并维持着一个独特的生态系统。

草原土拨鼠创造了巨大的地下洞穴网络，为蜥蜴、蛇、乌龟、兔子、老鼠，甚至一种鸟类——穴居猫头鹰——提供了安全的生存场所。在地面上，叉角羚和野牛会被草原土拨鼠栖息地所吸引，因为那里的植物更有营养，也更多汁。食肉动物，如獾、土狼、山猫和小狐(体重比家猫还轻)，捕食草原土拨鼠，这也是草原土拨鼠试图保持草短的原因，以监视这些猎人。天空中也有猎人，金雕和密切相关的铁鹰是追捕草原土拨鼠的主要猛禽。

草原土拨鼠的领地正热闹非凡。没有其他动物能比得上这种特殊动物在大平原的短草混合草原上所扮演的关键角色。然而，长期以来，它们一直被误解并被列为根除的目标。他们的城镇曾经覆盖了大约1亿英亩，从加拿大南部，横扫美国11个州，一直到墨西哥北部。他们的人口可能有数十亿。今天，由于灭绝运动，以及一种毁灭性的非本地疾病，它们的面积和数量已经减少到以前数量的2 - 5%，栖息于森林的瘟疫他们对这种疾病几乎没有免疫力。

由于草原土拨鼠的困境，在其曾经广阔的活动范围内，有一种食肉动物往往会消失:黑足雪貂。这种生物是唯一一种原产于北美的雪貂，是该大陆上最濒危的哺乳动物之一。作为黄鼠狼家族的一员，这只好斗的雪貂身材修长，戴着黑色的面具，黑色的短腿，黑色的尾巴在黄色的皮毛上。黑足雪貂心中有一种特定的晚餐:在野外，它们90%以上的食物都是土拨鼠。它只在野外的草原土拨鼠群落中发现。由于草原土拨鼠数量的急剧下降，它们几乎濒临灭绝，今天它们的存在只是因为圈养繁殖和重新引入计划。

草原土拨鼠和黑足雪貂迫切需要它们最先到达的地方。SPLT保护草原土拨鼠免受所有威胁，并与政府野生动物机构合作，将失踪的雪貂重新引入其土地。

其他草原动物也需要帮助，包括体型庞大的美国国家哺乳动物美洲野牛。和土拨鼠一样，野牛在草原生态系统中扮演着关键角色。当这些巨大的野兽沐浴尘埃时，它们会创造出独特的洼地，称为“沉陷”，可以收集水分，形成特殊的栖息地，从而孕育出新一代的野花和锹足蟾蜍。野牛还会砍伐树木和灌木，通过在一些地区轻食而在另一些地区重食，形成一块块镶嵌的草地。受野牛影响的草原为不同的草原鸟类(其中许多正在迅速减少)提供了筑巢、寻找食物和为幼鸟提供掩护所需的条件。

然而，今天在美洲大陆上约50万头美洲野牛中，约有90%是作为牲畜饲养的。即使在国家公园，如黄石公园和大峡谷，野牛也被猎杀或运往屠宰。SPLT是越来越多致力于恢复野牛野生物种的组织之一，并在其保护区为野牛提供庇护。

SPLT也是麋鹿和叉角羚的保护区，直到20世纪初，麋鹿和叉角羚在大平原上大量存在。麋鹿被大量猎杀，幸存者逃到了森林里。它们已经零星地回到了南部平原，但仍然受到严重的猎杀，迫切需要安全的地方。叉角羚在平原上的数量比麋鹿多，但仍然不到历史种群的10%。随着SPLT继续扩大其保护网络，它这样做是为了草原麋鹿和叉角羚，提供全面的庇护，并拆除围栏，使景观更适合这些本地食草动物通行。

由于19世纪末和20世纪初的灭绝运动，大平原已经失去了曾经数量众多的狼和灰熊，但仍然存在的草原食肉动物需要帮助。土狼勇敢地面对无情的迫害，但桀骜不驯的歌犬不仅幸存了下来，而且凭借其传奇般的适应性，极大地扩大了活动范围。然而，在个体层面上，土狼需要避难所，在那里它们被珍视，并被允许在没有人类干预的情况下进行它们的活动。

獾、山猫和狐也需要不受人类威胁的生存环境。在一种迷人的合作关系中，獾有时会与土狼配对，以增加它们成功捕捉草原土拨鼠的机会。敏捷狐狸体型小而友好，专门捕猎草原土拨鼠。山猫的猎物往往是兔子。所有这些美丽的食肉动物都是毛皮贸易的目标。SPLT禁止任何狩猎或其他野生动物杀戮，并保护土地(这些土著生物的家园)免受道路建设和其他开发。

人们有一种倾向，喜欢和不喜欢哪些动物。蛇通常会被欺负。相比之下，SPLT的方法是欢迎所有本土野生动物。这对响尾蛇等长期被人类捕食的物种尤其有意义。SPLT保护区为草原响尾蛇和另一种罕见的响尾蛇提供了栖息地。草原上有种类繁多的蛇，还有其他爬行动物，如蜥蜴、石龙子和乌龟。两栖动物包括豹蛙(有豹一样的斑点)和虎蝾螈(有虎一样的条纹)。

这些水生生物需要健康的溪流和池塘。这就是美国海狸的用武之地。这种超大的啮齿动物在农村和城市地区都不耐受，但在SPLT保护区是珍贵的。海狸和土拨鼠是草原生物多样性的书立:土拨鼠在草原上创造了生命的绿洲，而海狸在溪流中也做着同样的事情。海狸通过筑坝形成池塘和运河，有效地创造和扩大河岸区域(溪流和河边)。考虑到约75%的西部野生动物需要河岸地区来满足它们的需求，而这些地区只覆盖了美国西部约1%的土地，你就会意识到忙碌的海狸对野生动物的好处是多么强大。

虽然SPLT所做的最重要的事情是购买土地并建立永久的避难所，但该组织还恢复了栖息地，让本地野生动物领先一步。该组织在其保护区内种植了数千棵棉杨树和柳树，以建造长长的棉杨树长廊，周围是密密麻麻的柳树树篱。这些森林和灌木丛将帮助那些有进取心的海狸回到该地区，并培养后代的生态工程师。郁郁葱葱的栖息地将为骡鹿和土狼提供掩护，为豪猪、火鸡和蝙蝠提供栖息地，为金雕提供巢穴。SPLT的狂野愿景是可以实现的，因为棉杨木是北美生长最快的树木之一;它们每年可以长6 - 12英尺。

SPLT的解决方案是在野生动物优先的地方购买土地，并为其提供真正的避难所，这种解决方案取得了切实的成果。你可以通过组织保护网络内的亩数来衡量它。这些土地和它们居住的物种都受到永久保护。野生动物和植物迅速繁荣起来。

SPLT购买的土地价格约为每英亩500美元。只要花上最新款iPhone手机一半的价格，就能永远保护一块足球场大小的草原。该组织保持较低的管理费用，以便捐赠的资金直接转化为更多的野生动物土地。SPLT有机会实现迄今为止最大的飞跃，因为它寻求将哈特兰牧场自然保护区从目前的2.5万英亩扩大到4.3万英亩，最快就在今年。任何人都可以通过捐赠或赠款来支持SPLT为野生动物创造栖息地的工作。