梅勒妮·安德森在西德克萨斯跨佩科斯地区(米德兰)长大，那里是北美最大的沙漠——吉娃娃沙漠的一部分。Midland-Odessa地区被称为二叠纪盆地，过去是，也许现在仍然是美国石油和天然气产量最丰富的地区之一。梅兰妮的父亲是一位石油工程师和独立石油生产商。在媚兰的一生中，他是第一个提出动物拥有不可剥夺的权利的人，应该永远受到尊重和钦佩。“他提倡同理心，不像他那个时代的大多数德克萨斯州/俄克拉荷马州的男人，我父亲不打猎，”梅兰妮说。“他在第二次世界大战中是一名步兵侦察兵，他说这段经历教会了他被追捕的感觉。”梅兰妮的父亲从战场上回来后把他的步枪都送人了。
媚兰小时候尽量在户外生活。德克萨斯州西部的野生动物包括响尾蛇、狼蛛、角蜥蜴(角蟾蜍)、蜥蜴、秃鹫和臭鼬。“这些动物是和我和我最好的朋友苹果片一起长大的，苹果片是一只黑白相间的猫，在我三岁的时候进入了我的生活。”
梅兰妮在霍克蒂女子学校(The Hockaday school for Girls)读了三年高中，这是达拉斯的一所大学预科和寄宿学校。她曾短暂就读于亚利桑那大学(University of Arizona)，最终进入了俄克拉荷马大学(University of Oklahoma)，她家有代代毕业生的悠久传统。“我首先主修哲学，然后是社会学，然后是新闻学，”梅兰妮分享道。“当时，三年内换三次专业对我来说是完全合理的。”
在俄克拉荷马州的时候，梅兰妮在一本杂志上看到了一则四分之一页的广告，这则广告永远地改变了她的生活轨迹。这是动物保护协会(API)的一则广告，图片上是一只死浣熊，它的爪子被一个钢制的下颚陷阱夹住了，显然遭受了极大的痛苦。“标题写着，‘因为她的美丽，一场可怕的死亡，’”梅兰妮回忆道。随信附上一张优惠券，于是她填好了，然后开了一张20美元的支票寄了出去。大约一个月过去了，梅兰妮接到了API创始人贝尔顿·莫拉斯的电话。梅勒妮说:“他不仅亲自打电话给我，感谢我捐赠了20美元，还询问了我的兴趣，并鼓励我参加API年会。”多年来，梅兰妮参加了几次会议，并开始阅读有关动物、动物痛苦和剥削以及动物权利运动的一切书籍。詹姆斯·阿吉(James Agee)写的一个名为“母亲的故事”的故事促使她停止吃所有动物。梅勒妮说:“20世纪70年代，俄克拉荷马州诺曼的素食主义是一个挑战，即使对一个大学城来说也是如此。”
在搬到达拉斯找到一份有收入的工作后，梅兰妮写了一些关于动物的问题，她的雇主《达拉斯时代先驱报》(Dallas Times Herald)好心地发表了，她笑着回忆道。她在达拉斯东部社区的一名私人兽医那里练习TNR，积累了巨额信用卡债务，她也结婚了。梅兰妮说:“在我的儿子特拉维斯出生后，我决定我要把所有的时间都花在和家人在一起，我已经做了足够多的志愿者工作。”“当一个人怀孕很大的时候，捕捉和处理野猫并不容易。此外，我还养了六只社会化的猫，它们是这个家庭的一部分。我们这些被困住的人都知道这是怎么回事。”
1989年初，梅兰妮的儿子一岁时，贝尔顿·莫拉斯再次拜访了她。他告诉她，一个富有的达拉斯居民安妮·李·罗伯茨(Annie Lee Roberts)正在创建一个基金会，该基金会的部分目的是保护动物。他和创始人认为最好在她的董事会里安排一些律师。贝尔顿问她是否会考虑成为那个辩护人。媚兰说:“不，"但是她勉强同意和罗伯茨太太见面，谈谈她的愿望。
安妮·李·沃伦·罗伯茨，一位慈善家，历史倡导者，德克萨斯州人，1895年出生于德克萨斯州的特雷尔。在她的一生中，罗伯茨夫人一直致力于减轻动物的恐惧、痛苦和苦难，并努力改善无家可归的动物和圈养野生动物的困境。1988年，她创办了萨默利基金会．
梅兰妮回忆说:“1989年3月，我第一次在她家里见到她时，她身体虚弱，坐在轮椅上，一只黑猫蜷缩在她的腿上。”“很明显，她是一个美丽、善良、迷人、有爱心的女人。我拒绝这条路的决心很快就消散了。”其他人都参加了顾问职位的面试，但她选择了梅兰妮。
安妮·李于1990年4月去世。梅兰妮说:“我觉得很幸运，在她去世前和她度过了整整一年。”“失去安妮·李非常难过。她不仅失去了在董事会会议和整个基金会事务中的领导地位，而且失去了她的友谊。”代表新成立的萨默里基金会参加动物权利会议、动物峰会会议以及整个人道主义运动也相当困难。梅勒妮继续说道:“在20世纪90年代，有一种傲慢和对血统证明的偏爱，这种傲慢和偏爱渗透到全国人道运动的领导层中。”“幸运的是，在过去的30年里，它已经成长起来，动物已经取得了巨大的成功。”
萨默里基金会的文化是帮助那些服务最不足、被忽视、被严重剥削和最需要帮助的人。它早期的一些成就包括创建了一个动物资助者数据库，现在被称为动物资助地图集目前有来自玛迪的基金，老虎在美国和ASPCA．梅兰妮希望这将导致更多的合作努力。此外，Summerlee和Lynn Cuny一起工作野生动物救助和帕特·德比表演动物福利协会他创建了动物保护区协会，最终发展成为全球动物保护区联盟．
萨默里最近资助的项目包括:
- 资助对美洲狮进行全面评估，并与其他资助者合作，了解该物种面临的最新威胁及其整体状况;
- 支持学术期刊，动物的感觉，以及动物研究资料库;而且,
- 继续支持内华达州的PZP野马生育控制计划
自成立以来，Summerlee已经资助了1200多笔赠款，并授予了近2300万美元。
梅兰妮最喜欢的一句话帮助她应对悲伤和一些继发性创伤后应激障碍纪伯伦．释义:“快乐与悲伤是分不开的。他们一起来了。当其中一人独自与你坐在一起时，要记得另一个人正睡在你的床上。”另一封来自她最喜欢的作家之一，乔治•桑德斯这句话的意思是:“做那些能让你解决大问题的事情，避免那些会贬低你、让你变得微不足道的事情。”
当被问及她的娱乐活动时，梅兰妮回答说:“我喜欢和我的三只猫拉科塔、米卡和苏菲在一起。苏菲是在路易斯安那州La Place的一个加油站获救的，当时我们正在举办动物资助人会议。我喜欢和我的朋友和家人在一起。我试着尽可能多地花时间在户外与当地的野生动物在一起，如果我感到特别高兴，你可能会看到我随着卡洛斯·桑塔纳的歌在房子里跳舞。”
