成功的定义是什么?对我们许多人来说，我们关注的是最容易衡量的东西:钱。当然，金钱确实很重要，至少在我们达到“舒适的标准”之前是如此。我们需要一定的收入水平来满足我们的基本需求和消除严重的经济压力。普林斯顿大学的研究人员比较了盖洛普关于50万美国家庭收入和幸福指数的数据。他们发现，收入超过7.5万美元后，金钱对他们的情绪没有影响。在一个有两个人挣钱的家庭中，这相当于每年不到4万美元(在像纽约这样的市场，这个数字明显更高)。
但这并不是新闻。现在我们都知道，带着最多玩具死去的人不一定是最成功的人。哲学家、神职人员，以及近代的经济学家和心理学家，都写了无数关于这个话题的书。这仍然是最受欢迎的话题之一，一个常见的主题是，金钱不是生活意义的核心。那么，什么重要呢?
这个话题的根源似乎要追溯到亚里士多德，他把单纯的幸福描述为一种庸俗的想法。他观察到，虽然许多行为可能会产生快乐，但它们不会产生幸福，或他所说的eudaimonia。感觉良好只是短暂的经历，不足以维持美好的生活。
宾夕法尼亚大学的马丁·e·p·塞利格曼博士继承了亚里士多德的幸福理论。塞利格曼是积极心理学新领域的领军人物之一，也是《繁荣》一书的作者。根据塞利格曼的观点，我们应该追求的是幸福，而不仅仅是幸福，他认为幸福是单向度的。塞利格曼将幸福分为五个方面:积极情绪、参与、人际关系、意义和成就，简称PERMA。
积极的情绪是拥有愉快生活的基础，包括温暖和快乐——我们把这些东西与基本的幸福联系在一起。他还借用了Mihaly Csikszentmihalyi的著作，描述了当你失去自我意识，用你所有的精神和情感力量运作时，你可以如何进入“心流”状态。他认为，这种程度的投入需要发挥你最大的优势和才能。意义的元素通常超出了他所描述的积极情绪和参与的孤独体验。意义是关于我们是谁以及我们在这个世界上是怎样的。它不仅仅关乎此时此地，也不仅仅关乎自我。
那么，这一切在生活中是如何发生的呢?在这个领域，一些最有趣的写作和研究都集中在育儿上。事实证明，为人父母——尤其是单亲父母——与传统意义上的快乐或幸福感呈负相关。研究表明，有孩子的人报告的生活乐趣远远少于没有孩子的人。这完全符合我和我认识的每一位父母的经验，尤其是有年幼孩子的父母。为人父母会让你很抓狂。但为人父母也是我生命中最重要的部分，我不会用我的生命去换取那些没有孩子的朋友(好吧，至少不会超过一个星期)。为人父母是非常有意义和值得的;然而，它很少引人入胜或令人愉快。
为了了解幸福的五个组成部分之间的关系，英国学者马修·p·怀特(Mathew P. White)和保罗·多兰(Paul Dolan)要求人们根据他们从这些活动中获得的快乐程度和奖励来评估不同的活动。获胜者?志愿服务。在快乐(即积极情绪和投入)和奖励(即意义)方面，它都是评分最高的活动。
我在公益服务领域工作了十几年，对此我并不感到惊讶。奉献你的时间是非常有益和愉快的。然而，我也了解到，无偿服务，即奉献你最大的力量和才能，比传统的志愿服务更有回报和乐趣，因为它结合了意义和参与的元素。正如约翰·加德纳所写:“真正的幸福包括充分利用自己的能力和才能。”
一位Taproot的公益顾问完美地总结了这种理想:“我对帮助他人的热情，只有我对用计算机实现自动化的热情才能与之相比。我想把这两者结合起来。”他想把意义和参与结合起来，他正在寻求做公益服务，以达到目的感。
当我们把意义和参与结合起来，我们就会找到目标的顶峰状态，在那里我们的幸福是最高的，也是最持久的。
事实证明，对于那些在生活中没有获得所需意义的人来说，无偿服务是一种很好的补充。
补充剂有时是必要的，但更重要的是调整我们的生活，以更综合的方式来维持自己。在一周中，我们大多数人至少有50%醒着的时间在工作。如果我们对目标的需求不能在这里得到满足，我们就不可能在整个生活中拥有令人满意的目标。目标使我们茁壮成长;在我们大部分醒着的时间都在做的事情中，我们需要它:工作。
工作是我们幸福的核心。为了在小范围内说明这一点，美国普通协会(General Society)对美国人进行了调查，询问如果他们突然得到一笔财富，可以保证过上奢侈的生活直到生命的最后一天，有多少人会辞职。近四分之三的美国人表示他们不会辞职。感觉自己在工作上很成功的美国人表示自己总体上很幸福的可能性是那些不这么认为的人的两倍。
