成为慈善家的科学家特别适应基础科学的需要。在最近的加州大学伯克利分校-科学慈善联盟为慈善家举办的活动上，我与加州大学伯克利分校的物理学家、数学和物理科学系主任、Hellman fellow基金主席Frances Hellman，以及数学家、投资者、Simons基金会董事会主席Jim Simons的对话，让我们了解了科学家-慈善家是如何看待支持基础科学的。加州大学伯克利分校的物理学教授兼名誉校长Bob Birgeneau主持了这次讨论。
柏敬诺请海尔曼和西蒙斯给基础科学下个定义。海尔曼指出，基础科学是由好奇心驱动的。例如，在她自己对磁性和非晶体材料的研究中，她并没有从试图制造更好、更快的计算机开始。“很多很多工程师都在研究这个，”她说。“相反，我从试图理解磁性和电子属性如何相互作用开始，这可能与计算机有关。通过不回答特定的问题，科学家可以产生更大的影响。”
西蒙斯同意基础科学的不可预见的好处。他自己的研究领域，纯数学，从定义上讲是基础科学。在石溪大学读书期间，他与S.S. Chern合作完成了一篇题为《特征形式与几何不变量》的论文。十年前，西蒙斯在加州大学伯克利分校读研究生时，曾听过Chern的一个研讨班。这篇论文研究的是与拓扑和几何有关的数学领域，但出乎西蒙斯意料的是，它在理论物理的许多领域都很有用。“你永远不知道基础科学发现会走向何方，”他说。
柏吉诺问海尔曼和西蒙斯他们是如何开始他们的慈善事业的。
海尔曼回忆道:“在我获得终身教职后，我和父母讨论了助理教授经常面临的资金问题。终身职位需要的不仅仅是出色的创意，还有研究的财政支持。然而，美国国家科学基金会的同行评议制度虽然有用，但本质上是规避风险的。六个同行将任何有风险的研究评为优秀的可能性微乎其微。正如我们所听说的，探索的道路不是一条笔直的路，所以确实需要支持年轻的教师。”
“所以我和父母一起创建了一个基金，让那些处于职业生涯初期、没有终身教职的教师——那些负债多年、没有获得联邦研究基金所需记录的教师——能够从事研究。我们从加州大学伯克利分校开始，那里是我父亲上学的地方，还有加州大学圣地亚哥分校，我曾是那里的助理教授。我的父母喜欢这个项目，因为助理教授会与他们见面，与他们谈论他们的研究，并给他们寄书，”她说。
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