在危地马拉Patzún的一个偏远的普韦布洛，13岁的Bledia Toroc在泥泞的小路上穿过高高的玉米秸秆，浓雾和烟雨落在她俯瞰的绿色山丘上。在危地马拉的大部分地区，以及布莱迪娅与父母和八个兄弟姐妹生活在一起的Patzún，上小学对像布莱迪娅这样的女孩来说似乎是一个遥不可及的目标。
对许多女孩来说，青春期过后在外面上学和工作是例外，而不是常态。能够上学到毕业的女孩打破了塑造许多年轻玛雅女孩命运的模式，这些女孩经常辍学以帮助养家糊口或早早结婚组建自己的家庭。布莱迪亚也在挑战传统，她没有结婚，而是渴望重返学校，独立谋生。她的两个姐妹分别是14岁和20岁，已经结婚或建立了民事结合，后者有一个4个月大的婴儿。她的母亲14岁，父亲16岁时，他们开始了自己的家庭。
统计数据对危地马拉的Bledia这样的年轻女孩不利。每14个开始上学的女孩中，只有一个能上高中，其中只有四分之一的女孩能在16岁以后继续上学。对于土著妇女来说，这一现实更加严重，只有39%的玛雅妇女识字，而非土著妇女的识字率为77%。
早婚或结合(被称为非正式结合)是一个特别紧迫的问题。直到几年前，危地马拉女孩的最低结婚年龄是14岁，年轻夫妇同居或早婚的传统仍然普遍存在。早婚对女孩的影响是巨大的，会改变她们的生活:女孩会辍学;经常成为身体虐待和性虐待的受害者;因早年多次怀孕而出现健康并发症;不仅在拉丁美洲，而且在全世界，这些国家的孕产妇死亡率都是最高的。
幸运的是，对于像Bledia这样的年轻女孩，包括女性的正义行动(WJI)正在孜孜不倦地与年轻女孩建立联系，增强她们的能力，鼓励她们发现自我，建设她们塑造社区的能力。
去年，布莱迪亚和她所在的Chuiquel社区(Patzún)的30名女孩一起参加了WJI的培训和领导力项目。该项目首先在六个社区试行，旨在防止或推迟玛雅女孩的早婚。在过去几年里，包括布莱迪亚在内的9个农村社区的335名女孩从这个成功的项目中毕业。WJI采用了一种基于人口理事会Abriendo Oportunidades(开放机会)模型的方法，该模型对年轻女孩进行关键投资，帮助她们顺利过渡到青春期。WJI与社区领导人合作，向女孩传授她们的权利以及她们在社区中的领导作用。
把女孩放在项目的核心位置，让她们掌握了自己未来的主导权。WJI还有意义地将刺绣等项目与玛雅文化和象征符号联系起来。“当我开始参加这些讲习班时，他们给了我自己的惠pil(土著妇女穿的一种手工编织的衬衫)，并教我如何自己刺绣，就像我的朋友们被教的那样。除了缝纫，我们还学会了健康的关系，以及等到我们觉得准备好了再结婚的重要性。”
通过WJI的项目，Bldia的领导力发展和个人成长并没有随着她的毕业而结束。作为一名校友，她继续每月与同龄人见面，并与社区其他人分享她在健康关系、自我价值和妇女权利方面学到的经验。
来自康涅狄格州的律师凯瑟琳·弗拉特利(Katharine Flatley)在危地马拉生活和工作了几年之后，于2011年成立了WJI，旨在解决土著社区的性别不平等和针对妇女和女孩的暴力问题。几年后，WJI开始向土著妇女提供免费法律援助，并与负责处理基于性别的暴力案件的实体建立了成功的伙伴关系，包括地方政府机构、社区领导人和国家警察。WJI得到西雅图基金会支持的西雅图国际基金会(Seattle International Foundation)的支持，发展迅速，目前在Patzún的22个土著社区开展工作，服务超过7000人。从基于性别的暴力预防，到权利教育、法律服务和获得土地所有权的支持，WJI正在弥合危地马拉法律和政策之间的差距，以及这些法律和政策在农村社区执行不均的情况(如果有的话)。
除了弗拉特利，该组织完全由她们所服务社区的土著妇女管理和领导。负责监督WJI针对年轻女性的项目和讲习班的埃尔维亚·拉克(Elvia Raquec)说，社区和家庭对女孩们施加了很大压力，要求她们走传统道路。所以WJI的工作人员提醒他们，他们仍然是孩子，有权享受童年，有权上学，有权选择何时结婚。
WJI用卡奇奎尔语(Patzún上占主导地位的玛雅语言)教授课程，强调自爱(Wajö ' wï， vah-joh vi)的重要性，以及寻找内在力量(Wu chuq 'a ' uch q'a, woo chooch -kah)的重要性，以帮助女孩克服社会压力。WJI还努力让社区Q 'ol tinamit (qwolteenameet)，包括当地政府官员参与进来，以帮助确保这些项目和变化的长期可持续发展。
WJI领导人与社区理事会分享他们的工作，社区理事会制定地方政策，并向其他领导人和家长解释，通过教育、技能和机会赋予女童权力，社区将受益于女童。委员会已经开始认识到早婚问题的严重性及其对女孩的前途，进而对她们整个社区的直接影响。
“性别不平等不是一个文化问题，因为它取决于我们在家里接受的教育。我是一个女人，我是玛雅人，我反对早婚，”拉克解释说。“这是一场持续的斗争。我设法克服了许多障碍，说服了爸爸让我去上学。后来，我成为了社区和家庭中的榜样，因为我能够做到大多数女孩都做不到的事情。”
Sandra Cocón负责监督“女童教育、权利和领导力”项目的教育部分，她利用自己的个人经验开发了该课程。Cocón看到了生活对她自己的母亲是多么具有挑战性，她的母亲在她小时候就结婚了。她还目睹了男性亲属对妇女的消极对待，决心在自己的生活中不再重复这种性别歧视。
她说:“我24岁结婚，找到了一个与社会上所有伤害我的人完全相反的丈夫。”“当我的叔叔或祖父母因为我是女人而区别对待我时，我感觉很糟糕。我丈夫是社区里其他男性的榜样。”
“青春期女孩”项目以培养女孩的自尊为重点，最后让她们制定“人生计划”，这是她们可以用来确定追求目标的路径的指南。有了这些新工具，女孩们开始听到自己的声音，为自己的权利和梦想大声疾呼。
布莱迪亚的目标是在她的社区里做出长期的改变。“我试着向姐姐解释我在WJI工作室学到的东西，但不幸的是太晚了，她很早就结婚了。我把我的故事分享给了其他没有参与这个项目的女孩，现在她们也知道了我所知道的。”
这项工作是关于行为的改变，不是一蹴而就的，但WJI正在为女孩和更广泛的社区看到成效。现在，社区理事会为参与者提供见面的场所，并推荐年轻女性参加该项目。
“我想回到学校，继续培养自己在社区中的领导力。我在贫困中长大，我相信等待结婚不仅对我个人来说是最好的，还能让我在生活中做得更多，对家庭做出贡献，让我实现未来的目标，”Bledia分享道。
然后，布莱迪亚沉浸在童年的快乐中，蹦蹦跳跳地去和她的朋友们一起在院子里玩耍。
西雅图国际基金会是西雅图基金会的全球附属机构，通过其中美洲和墨西哥青年基金(CAMY基金)支持妇女正义倡议。WJI还得到了总部位于西雅图的泛海捐赠(Pangea Giving)的支持。泛海捐赠是一个支持全球草根组织改善社区福祉的捐赠圈。欲了解更多，请访问www.womens-justice.org，www.camyfund.org或pangeagiving.org。
